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北卡罗来纳州达勒姆——众所周知，气温升高会使更多的海龟蛋变成雌性海龟，但杜克大学的最新研究表明，即使在性别确定之前，这些雌性海龟也具有更高的产蛋能力。

这一发现可以解释为什么除了海龟之外的许多动物都具有依赖于温度的性别决定，以及为什么该系统持续存在，尽管看起来是一个冒险的策略。它还可能让人们对变暖的世界中未来可能发生的事情有一个令人不安的了解。

研究人员发现，胚胎携带的“生殖细胞”(前卵细胞)的数量会随着孵化温度的升高而增加，这一结果发表于 6 月 23 日的《当代生物学》杂志上。事实上，他们发现这些生殖细胞本身在胚胎变成雌性的过程中发挥着作用。

“温度决定性别不仅仅是一种机制，”杜克大学医学院细胞生物学杰出教授、资深作者布兰奇·卡佩尔 (Blanche Capel)说。“较高的温度似乎会通过胚胎中的多种细胞类型以渐进的方式影响性别决定。”

领导该项目的卡佩尔实验室博士后研究员鲍里斯·特扎克 (Boris Tezak)表示，更丰富的生殖细胞本身似乎推动了女性化。“产生雌性的温度也是增加生殖细胞数量的温度，”他说。

卡佩尔说，众所周知，更多的生殖细胞也能控制鱼类的雌性发育。但为了证明更多的生殖细胞会产生雌性海龟这一观点，他们从在中等温度下培养的红耳龟胚胎中取出了一些生殖细胞，该胚胎本应产生 50-50 的比例，结果发现雄性比预期更多。

几十年来，科学家们已经了解温度依赖的性发育，并在生命树的许多不同部分发现了它，显然是因为它以多种方式进化了多次。

“它随处可见，”特扎克说。“这似乎是一个非常危险的策略，特别是在天气变化和气候变化的背景下，那么为什么这个系统会持续存在呢?”

他们认为这是因为依赖温度的性发育创造了生殖优势。

特扎克说：“孵化出更多生殖细胞的雌性可能更适合生殖——这会增加她携带更多卵子的生殖潜力。”“我们已经将雌性途径与生殖细胞数量的增加联系起来，如果这确实使她的生殖能力更强，那么这将大大有助于解释为什么温度依赖的性发育持续存在。”